East side stories - Lost and founds

Note to the reader: Hello everyone! Here we are with another one of my stories...get your tissues out for this because things are getting quite emotional. Pour yourself a glass of red wine, Bordeaux would be my choice and don't forget to play the music. 

Nota per il lettore: Ciao a tutti! Eccoci con una altro dei miei racconti...preparate i fazzoletti perché le cose si fanno intense. Versatevi un bicchiere di vino rossa, suggerisco un Bordeaux e non dimenticate di dare il via alla canzone.

After a lovely night out with my Interior designer friend, chatting the night away while sipping a glass (or two) of Bordeaux. The place was recommended by Stig of course: The Vue is a trendy club with one of the most amazing views of Shanghai. Sting told me there was a surprise. Well it was true in fact there’s a big Jacuzzi in the middle of the roof terrace. Only in Shanghai...
It was just passed midnight and I didn't feel like going back to the hotel. The night was warm, the Bund was close and I just needed a walk surrounded by the tall dark buildings.
It's weird how safe you can feel in a place like this even late at night and it's even weirder how I noticed an envelope on a bench along the way, maybe abandoned, maybe lost or forgotten. I kept walking pretending I didn't see it...then my Louboutin decided they needed to rest for while...them...not me: I’m just pointing that out.

So I went back and sit down next to the envelope, with the same attitude you would have sitting on the subway surrounded by strangers, trying not to bother and to keep a distance but secretly trying to catch every movement. Eventually I broke the wait and took the letter in my hands. While I was opening it I felt like I was going to be punished and find some incomprehensible document written in Chinese. But instead…

Dear Love,
today there’s a beautiful unusual sun outside lighting up the bright blue sky, that rarely this city get to see.
Spring is just round the corner and its bright colors are slowly spreading like a sweet virus along the endless streets of the city. It’s a beautiful day in Shanghai.
But I feel like dead. In just a few hours I’ll be on that plane that will take me far away, far away from you, for a long time.
We already spent so many sleepless night talking, screaming, loving each other, discussing if it was right or wrong to take this job in Malaysia. I don’t want to keep talking about this here since the decision has been taken.

I had to take it. I couldn’t say no, not now, after all the sacrifices I made. It would have been a wonderful news, if only…if only…I haven’t met you, who changed my bitterness first into trust then into love. You changed everything.

This sun should give me energy, It should make me the happiest person on hearth. So why? Why my sky isn’t blue? Why am I crying and not with joy? If only could you came with me…I know…I know…you can’t, not like this, not now. I don’t even know how long I’ll be gone. I feel like my life doesn’t belong to me anymore.

I’m scared my Love. I’m scared time and distance will make us part and one day when we’ll meet again we won’t recognize each other. We will part ways.

Promise me we won’t let that happen.

You asked me to wake you up to take me to Pudong but you were so beautiful, sleeping so peacefully that I couldn’t.
I was a coward: I was afraid I couldn’t leave.

Sleep my Love. We had the most beautiful, endless days. Now we have some really hard ones to face. But no regrets, no recriminations: we can still have a bright future. Together. We won’t let people tell us that life isn’t beautiful. We know is not that way because we, together are proof it is.

Don’t stop dreaming Love.

                                                                                                                                D.

The emerald green ink had faded in some parts, make it hard to read. The tears of the one who wrote those words, those of the one who red them. The tears of them both and now mine as well.
I sat on that bench for a while, in the empty Bund, fantasizing on what I just red, trying to imagine the faces of those unlucky lovers…the reason why the letter was there…

Back to reality I went to railing and opened my hand letting the wind take those pages away. It was late night. I’ll never meet those lovers but after reading their story I really hope they’ll meet again and recognize each other…

Till next time...

xx

C

Avevo passato una piacevole serata di chiacchiere con un amico Interior designer sorseggiando un bicchiere (o forse due?) di ottimo Bordeaux. Il posto me lo aveva consigliato Stig, ovviamente: The Vue, un locale molto di tendenza sopra un grattacelo sul Bund, dalla cui terrazza puoi godere di una delle più belle vedute di tutta Shanghai. Stig mi aveva detto che al centro della terrazza avrei trovato una sorpresa. Era vero: al centro c’era un’enorme Jacuzzi circolare a disposizione degli ospiti. Succede solo a Shanghai. Era da poco passata la mezzanotte e non avevo voglia di prendere un taxi per tornare in albergo. La serata era piacevole e il Bund vicino, due passi all’ombra dei grattaceli spenti era proprio quello di cui avevo bisogno. È strano come sia possibile non sentirsi in pericolo in una così grande città la notte, è uno dei misteri dell’atmosfera di Shanghai.

È  ancora più strano come e perché abbia notato sopra una delle panchine in pietra del lungo fiume una busta, forse abbandonata, forse persa o dimenticata. Qualche passo avanti cercando di non pensarci…e poi…improvvisamente mi sono resa conto che le mie Louboutin avevano bisogno di riposo…loro, non i miei piedi: sia ben chiaro.

Sono dunque tornata sui miei passi, mettendomi seduta accanto alla busta, con lo stesso contegno con cui in metro di sta seduti tra sconosciuti cercando di non dare fastidio e di mantenere per quanto possibile le distanze, ma lanciando di tanto in tanto qualche occhiata indagatrice con la coda dell’occhio.

Alla fine ho rotto l’imbarazzo e l’ho presa in mano. Mentre l’aprivo mi dicevo che la mia curiosità sarebbe stata punita con un documento indecifrabile in mandarino. E invece…

"Amore mio,

oggi c’è un raro e bellissimo sole a illuminare di blu il cielo di questa città che il cielo non vede mai.

La primavera è vicina, i suoi colori si stanno lentamente propagando come un dolce virus lungo le strade infinite della metropoli. E’ un giorno bellissimo a Shanghai.

Eppure mi sento morire. Tra poche ore sarò su quell’aereo che mi porterà lontano, lontano da te. A lungo. Abbiamo già passato molte notti insonni parlando, urlando, amandoci, discutendo se fosse giusto o sbagliato accettare di essere assegnato al progetto in Malesia. Non voglio continuare a parlarne qui, ormai la decisione è stata presa.

Non potevo non accettarla. Non potevo dire di no, proprio ora, dopo i tanti sacrifici di una vita. Sarebbe stata una bellissima notizia, se solo…se solo…non avessi incontrato te, che hai trasformato il mio cinismo prima in fiducia e poi amore. E hai cambiato tutto.

Dovrebbe darmi energia questo sole. Dovrebbe farmi la persona più felice del mondo la promozione. E allora perché? Perché non c’è blu nel mio cielo? Perché sto per piangere ma non di gioia? Se solo tu fossi potuta partire con me…lo so…lo so…non è possibile, non ora, non così, senza neppure sapere per quanto starò lontano. Mi sento come se non fossi più padrone della mia vita.

Ho paura Amore. Ho paura che il tempo e la distanza ci allontanino, che un giorno rincontrandoci non ci riconosceremo. Che ci allontaneremo.

Promettimi che non lo permetteremo.

Mi avevi chiesto di svegliarti per accompagnarmi a Pudong, ma eri così bella e serena nel sonno che non me la sono sentita. Sono stato un vigliacco: ho avuto paura che non sarei riuscito a partire.

Dormi Amore mio. Sogna. Abbiamo avuto giorni bellissimi, eterni. Davanti ne abbiamo di difficili. Ma nessun rimpianto, nessuna recriminazione: possiamo ancora avere un futuro meraviglioso. Insieme. Non permetteremo che i discorsi della gente ci convincano che la vita non è meravigliosa. 
Noi sappiamo che non è così, perché noi insieme siamo la prova della verità.

Non smettere di sognare Amore."
                                                                                                                                    D.

L’inchiostro verde smeraldo in alcuni punti era colato sulla carta, rendendo le parole difficili da leggere. Lacrime di chile aveva scritte, di chi le aveva lette. Di entrambi. E ora, anche le mie. Sono rimasta a lungo su quella panchina del Bund deserto, fantasticando su quello che avevo letto, cercando di immaginare i volti di quei due sfortunati amanti…sul perché quella lettera si trovasse là…

Tornata in me, mi sono alzata avvicinandomi al parapetto. Ho aperto la mano lasciando che il vento portasse con se le pagine appena lette. Era ormai notte fonda. I due amanti non li conoscerò mai. Ma avendo conosciuto involontariamente la loro storia, spero davvero che possano rincontrarsi. E riconoscersi…

Vi aspetto al prossimo racconto...

xx

C

  

East side stories Hong Kong and how to make the perfect orzo

 

Note to the reader: This time you'll find the recipe for the drink as soon as you star reading but   don't forget to play the music ;)
You can find the previous chapters here: Stormy Weather, Blue Moon, Noir in Fake Shanghai

Nota per il lettore: Questa volta troverete la ricetta per il drink all'interno del testo, ma non dimenticate di dare il via alla canzone ;) 
Trovate qui le puntate precedenti: Stormy Weather, Blue Moon, Noir in Fake Shanghai

 

- The secret to the perfect orzo is patience and temperature. Take a large cup, fill it with water and put it in the microwave for at least 4 minutes. When you take it out, the water should be boiling hot. Meanwhile take another cup, I recommend Pantone 186, my favorite kind of red, add two or three generous teaspoons of orzo, the organic kind, a teaspoon of honey and a pinch of cocoa powder. Pour the water slowly in the cup and stir frantically until it's all blended. If you've done a good job you'll see a nice foam on top. If you have a sore throat just add a drop of grappa or any hard liquor you can find in the mini bar.
 

- I don't get why you're talking about patience. It takes less than 5 minutes to make.
 

- 5 minutes to make, 20 to drink, unless you want to burn your mouth. Oh and there's one last ingredient: a nice chat in good company of your choice. There! Enjoy. A couple of butter cookies would be ideal but unfortunately I couldn't find any here in the hotel.

Sounds like a regular conversation with a friend. One of those nice chats you would have in your pajama watching Breakfast at Tiffany's for the millionth time, with your favorite Pantone mug in you hand.
 

But it's not.
 

It's 5 a.m. almost dawn. In a little while the first sun lights will make their way through the thick, eternal fog, lighting up the buildings on the Hong Kong coast. We just got back to the hotel after partying like crazy at Dragon-i one of the most popular clubs in town.
 

It's typical for Stig on a business trip. When he's home you can find him sleeping on the sofa at 10.30 p.m.. He says his critical hour is in between 10 p.m and 11.30 p.m. but this just happens on a national level. In fact when he crosses the ocean it's a whole new story: he never sleeps, he forget to eat and he (almost) lost that typical sadness in his eyes.
Anyhow no matter what, after a concert he has to have his hot orzo cup.
Even in Hong Kong where is crazy hot and humid. Very humid. Freaking humid. And hot.
 

We said goodbye with the promise to meet in Italy in front of the Music Academy where he rehearse every Thursday night, in that nice place when they make tapas and sangria, to talk about Shanghai and what this trip lefts us. We had to change plans.
 

But let's take a step back to when I went to get my Chinese Visa for the trip and they sent me back because there was some kind of stupid paper (no one ever told me about) missing. Of course when Stig went to get his, without the stupid paper of course, the appointee, out of the blue, started singing “Recondita armonia” from Puccini's “Tosca”. At that point Stig offered to join in for a duet, telling the lady he's an opera singer. Of course she loved Opera, she grew up in Shanghai and she worked for the major Opera houses all over China. I'm sure by this point you all have figured out that Stig came out of there not only with his Visa but with a long list of contacts of directors of the main theaters in Shanghai, Bejing, Hong Kong and of course I hated him for that. This kind of things just happens to Stig.
 

So he and his partner were at Pudong airport , handing their luggage in when he got a call. There was a non-scheduled concert in honor of Bernstein and the tenor who was supposed to sing Maria from West Side Story was out of voice. When sending out his presentation email Stig attached the demo of two songs and one of them was Maria. Destiny does exists.
I was just getting out of a club in the French Concession when he phoned me:

- Houston we have a problem. Hong Kong. Tomorrow. Concert. Panic. Business partner gone. Hotel is on the theatre. Flight is not. In 6 hours.
 

Six hours later I was on the flight. This time it was my turn to “be Stig”. I always dreamed about visiting Hong Kong.

- You're performance was great and given the circumstances it went smooth.
 

- Yes I'm quite pleased. I studied this piece last summer and then I have to leave it behind to prepare for Boheme, which I'll be performing in three days as soon as I land in Italy. Even though it has an uneven rhythm, what's difficult about Maria in not just the technique but the interpretation. The character finds love, true love, real love and nothing looks the same anymore: names, colors, sounds...Maria...Maria...Maria... Say it loud and there's music playing, Say it soft and it's almost like praying… Isn't the love we lost with innocence the one we all would like to find? It was the love I thought...I thought...
 

- ...You thought?

- Never mind. Do you like my orzo?
 

Better drop it. I can see that sad look back in his green eyes.
 

- Do you think the director liked you?
 

- I hope so, they told me there are some auditions in August in Singapore for a new production...since I'll be there...who knows...
 

- It's good news.

- Anyways let’s talk about something serious did you know that our hotel is next to a very exclusive place?
 

- Really?
 

- Wyndham Street…down this way there's a Bothos store. Is where I fell in love with their amazing backpacks. I almost got one on my way to Shanghai.

- Yes and I remember you didn't get it because...the Bonastre backpack you saw in Luisa Via Roma made your heart pound...

- Definitely. Too bad the price almost made it stop...but you know the price for those kind of things...I really like Bothos backpacks though, they're so edgy, soft leather, nice fabrics and the ones I fancy are always sold out online...you can only try to find them in store and there's only one store in the whole wide world...and it's down this street... 

Would he be able to resist the temptation? The store was opening at 10.30 a.m and it was just 5.30...
 

It was a beautiful dawn and the golden rays of the pale sun were reflecting on the windows of HSBC. In this little oriental corner, so chaotic yet so exciting, you can walk down the street so early in the morning feeling like you're in the busiest street of London.
But this is another story so...till next time.

xx

C

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- Il segreto per fare un ottimo orzo sta nella pazienza e nella temperatura. Prendi una tazza molto grande, la riempi d’acqua e la infili nel microonde, per almeno 4 minuti. Quando la tiri fuori devi vederla bollire ben bene. Nel frattempo hai preso un’altra tazza, io consiglio una Pantone 186, il mio punto di rosso preferito, in cui hai messo due o tre abbondanti cucchiaini di orzo, quello biologico, un cucchiaino grondante di miele e un pizzico di cacao amaro in polvere. Alla fine ci versi l’acqua, lentamente, mentre freneticamente mescoli.
Capirai di avere fatto un buon orzo vedendo la cremina marrone che si forma in cima. Sei hai un po' di mal di gola aggiungi un goccio di grappa o altro super alcolico a piacere che trovi nel frigo bar.

- Perché dici che uno degli ingredienti è la pazienza? Ci vorranno al massimo 5 minuti per prepararlo.

- 5 minuti per prepararlo, 20 per berlo, a meno che tu non voglia ustionarti. E poi manca ancora l’ultimo ingrediente: due buone e rilassate chiacchiere in compagnia, a piacere. Ecco a te: buona degustazione. Un paio di biscottini al burro sarebbero la morte sua, ma, purtroppo, non sono riuscito a trovarli qua in albergo.

Sarebbe un dialogo normale tra amici. Sarebbe una di quelle chiacchiere rilassate da fare in pigiama. Sarebbe una serata da passare a vedere Colazione da Tiffany per la milionesima volta con la tazza Pantone in mano.

Sarebbe.

Ma sono le 5, è quasi l’alba. E tra poco i primi raggi di sole tenteranno di farsi strada nella fitta e perenne nebbia, illuminando i grattaceli sulla costa di Hong Kong. Siamo appena rientrati in hotel dopo avere festeggiato al Dragon-i, uno dei locali più frequentati della zona. È una tipica scena da Stig in trasferta. Quando è a casa in Italia puoi essere pressoché certa di trovarlo che dorme sul divano del suo studio già alle 22.30. Lui sostiene che il suo orario critico è tra le le 22.00 e le 23.30. Ma è una regola che vale solo nei confini nazionali. Quando attraversa l’Oceano non dorme, dimentica di magiare, perde quella venatura amara tipica del suo sguardo. Ma non rinuncia all’orzo bollente dopo un concerto. Anche qui ad Hong Kong, dove è dannatamente caldo e umido. Molto umido. Fottutamente umido. E caldo.

Ci eravamo lasciati con la promessa di rivederci in Italia per andare in un carinissimo locale dove fanno tapas e sangria, proprio davanti alla Scuola di Musica dove prova il giovedì sera, per raccontarci quello che Shanghai ci aveva lasciato addosso. Abbiamo anticipato.

Un passo indietro: quando sono andata io al Consolato cinese per richiedere il Visa per la China sono stata rispedita a casa perché mancava una fotocopia, di cui nessuno mi aveva parlato.
Quando è andato lui, senza fotocopia, è capitato che la responsabile dei Visa, nel momento in cui se lo è trovato di fronte, senza ragione, abbia cominciato a canticchiare “Recondita armonia” da “Tosca” di Puccini. Al che, candidamente, il sorpreso Stig si è offerto di fare un duetto, dichiarandosi cantante lirico. Non sto a dirvi che la Sig.ra è una melomane. Non sto a dirvi che il buon Stig è venuto via dal Consolato con il Visa, e già per questo l’ho odiato, e con le mail dei direttori artistici dei teatri di Shanghai, Pechino, Hong Kong. La Sig.ra è cresciuta in Cina. La Sig.ra ha lavorato per i teatri d’Opera. Succede solo a Stig.

Proprio mentre lui e socio erano alla consegna bagagli per prendere il volo di ritorno a Pudong, gli arriva la chiamata. C’è un concerto di gala fuori cartellone, in omaggio a Bernstein, e il tenore che avrebbe dovuto cantare Maria da West Side Story è senza voce. Stig aveva inviato in allegato alle mail di presentazione due brani, di cui uno era Maria. Il destino esiste.
Ero appena uscita da un locale nella French Concession quando mi ha chiamato:

- Houston abbiamo un problema. Hong Kong. Domani. Concerto. Panico. Socio partito. Albergo pagato dal teatro. Volo a carico. Tra 6 ore.

Sei ore dopo ero anche io su quel volo. Questa volta ho fatto io la Stig. Ho sempre sognato di visitare Hong Kong.

- Hai fatto un’ottima performance, considerando le circostanze è andata decisamente bene.

- Sì, sono abbastanza soddisfatto. Il brano l’ho studiato la scorsa estate, giusto per ampliare il mio repertorio, per poi accantonarlo perché fra tre giorni ho Boheme, appena atterrato in Italia. La difficoltà maggiore di Maria non è tanto tecnica, che comunque c’è, specie nel ritmo tutt’altro che lineare, ma piuttosto interpretativa. Il personaggio incontra l’amore, l’Amore grande, vero, puro. E niente è più uguale a prima, tutto cambia: i nomi, i colori, i suoni…Maria…Maria…Maria… Say it loud and there's music playing, Say it soft and it's almost like praying…Non è forse l’amore perduto con l’innocenza e che tutti affannosamente e senza più sperarci vorremmo incontrare? E’ l’amore che
credevo…credevo…

- …Credevi?

- Niente. Ti piace l’orzo?

Meglio non insistere. Quella venatura amara è tornata nei suoi occhi verdi.

- Al direttore sei piaciuto?

- Spero di sì, mi hanno detto che ci sono delle audizioni ad Agosto a Singapore per una nuova produzione…chissà…visto che sarò lì…

- Questa è una bella notizia.

- Ma parliamo di cose serie: sai dove si trova questo albergo?

- Non ne ho idea.

- Wyndham Street…a 300 metri da qua c’è il negozio di Bothos, dove mi sono innamorato di quegli zaini fantastici che stavo per prendere all’andata…

- Sì, e mi ricordo che non lo hai fatto perchè...perchè lo zaino nero a sacca di Bonastre che hai visto da Luisa Via Roma ti ha fatto innamorare.

- Sì, peccato per il prezzo, molto meno amorevole...Anche se si sa che l’esclusività si paga...Però anche questi sono molto particolari, pelle e tessuto, e on line quelli che piacciono a me sono esauriti...li trovi solo se restano in negozio, e qui c'è  l’unico store esistente al mondo. A trecento metri da qui...

Avrà saputo resistere alla tentazione? Il negozio apriva alle 10.30 ed erano solo le 5.30...

Era un’alba bellissima, che rifletteva i raggi dorati di un pallido sole sulle vetrate dell’HSBC building. In quest’angolo d’oriente, così caotico, così stimolante, puoi passeggiare nel primo mattino per i marciapiedi sopraelevati, avendo l’impressione di trovarti a Londra nell’ora di punta.

Ma questa è un’altra storia. Alla prossima avventura...

xx

C