East side stories - Lost and founds

Note to the reader: Hello everyone! Here we are with another one of my stories...get your tissues out for this because things are getting quite emotional. Pour yourself a glass of red wine, Bordeaux would be my choice and don't forget to play the music. 

Nota per il lettore: Ciao a tutti! Eccoci con una altro dei miei racconti...preparate i fazzoletti perché le cose si fanno intense. Versatevi un bicchiere di vino rossa, suggerisco un Bordeaux e non dimenticate di dare il via alla canzone.

After a lovely night out with my Interior designer friend, chatting the night away while sipping a glass (or two) of Bordeaux. The place was recommended by Stig of course: The Vue is a trendy club with one of the most amazing views of Shanghai. Sting told me there was a surprise. Well it was true in fact there’s a big Jacuzzi in the middle of the roof terrace. Only in Shanghai...
It was just passed midnight and I didn't feel like going back to the hotel. The night was warm, the Bund was close and I just needed a walk surrounded by the tall dark buildings.
It's weird how safe you can feel in a place like this even late at night and it's even weirder how I noticed an envelope on a bench along the way, maybe abandoned, maybe lost or forgotten. I kept walking pretending I didn't see it...then my Louboutin decided they needed to rest for while...them...not me: I’m just pointing that out.

So I went back and sit down next to the envelope, with the same attitude you would have sitting on the subway surrounded by strangers, trying not to bother and to keep a distance but secretly trying to catch every movement. Eventually I broke the wait and took the letter in my hands. While I was opening it I felt like I was going to be punished and find some incomprehensible document written in Chinese. But instead…

Dear Love,
today there’s a beautiful unusual sun outside lighting up the bright blue sky, that rarely this city get to see.
Spring is just round the corner and its bright colors are slowly spreading like a sweet virus along the endless streets of the city. It’s a beautiful day in Shanghai.
But I feel like dead. In just a few hours I’ll be on that plane that will take me far away, far away from you, for a long time.
We already spent so many sleepless night talking, screaming, loving each other, discussing if it was right or wrong to take this job in Malaysia. I don’t want to keep talking about this here since the decision has been taken.

I had to take it. I couldn’t say no, not now, after all the sacrifices I made. It would have been a wonderful news, if only…if only…I haven’t met you, who changed my bitterness first into trust then into love. You changed everything.

This sun should give me energy, It should make me the happiest person on hearth. So why? Why my sky isn’t blue? Why am I crying and not with joy? If only could you came with me…I know…I know…you can’t, not like this, not now. I don’t even know how long I’ll be gone. I feel like my life doesn’t belong to me anymore.

I’m scared my Love. I’m scared time and distance will make us part and one day when we’ll meet again we won’t recognize each other. We will part ways.

Promise me we won’t let that happen.

You asked me to wake you up to take me to Pudong but you were so beautiful, sleeping so peacefully that I couldn’t.
I was a coward: I was afraid I couldn’t leave.

Sleep my Love. We had the most beautiful, endless days. Now we have some really hard ones to face. But no regrets, no recriminations: we can still have a bright future. Together. We won’t let people tell us that life isn’t beautiful. We know is not that way because we, together are proof it is.

Don’t stop dreaming Love.

                                                                                                                                D.

The emerald green ink had faded in some parts, make it hard to read. The tears of the one who wrote those words, those of the one who red them. The tears of them both and now mine as well.
I sat on that bench for a while, in the empty Bund, fantasizing on what I just red, trying to imagine the faces of those unlucky lovers…the reason why the letter was there…

Back to reality I went to railing and opened my hand letting the wind take those pages away. It was late night. I’ll never meet those lovers but after reading their story I really hope they’ll meet again and recognize each other…

Till next time...

xx

C

Avevo passato una piacevole serata di chiacchiere con un amico Interior designer sorseggiando un bicchiere (o forse due?) di ottimo Bordeaux. Il posto me lo aveva consigliato Stig, ovviamente: The Vue, un locale molto di tendenza sopra un grattacelo sul Bund, dalla cui terrazza puoi godere di una delle più belle vedute di tutta Shanghai. Stig mi aveva detto che al centro della terrazza avrei trovato una sorpresa. Era vero: al centro c’era un’enorme Jacuzzi circolare a disposizione degli ospiti. Succede solo a Shanghai. Era da poco passata la mezzanotte e non avevo voglia di prendere un taxi per tornare in albergo. La serata era piacevole e il Bund vicino, due passi all’ombra dei grattaceli spenti era proprio quello di cui avevo bisogno. È strano come sia possibile non sentirsi in pericolo in una così grande città la notte, è uno dei misteri dell’atmosfera di Shanghai.

È  ancora più strano come e perché abbia notato sopra una delle panchine in pietra del lungo fiume una busta, forse abbandonata, forse persa o dimenticata. Qualche passo avanti cercando di non pensarci…e poi…improvvisamente mi sono resa conto che le mie Louboutin avevano bisogno di riposo…loro, non i miei piedi: sia ben chiaro.

Sono dunque tornata sui miei passi, mettendomi seduta accanto alla busta, con lo stesso contegno con cui in metro di sta seduti tra sconosciuti cercando di non dare fastidio e di mantenere per quanto possibile le distanze, ma lanciando di tanto in tanto qualche occhiata indagatrice con la coda dell’occhio.

Alla fine ho rotto l’imbarazzo e l’ho presa in mano. Mentre l’aprivo mi dicevo che la mia curiosità sarebbe stata punita con un documento indecifrabile in mandarino. E invece…

"Amore mio,

oggi c’è un raro e bellissimo sole a illuminare di blu il cielo di questa città che il cielo non vede mai.

La primavera è vicina, i suoi colori si stanno lentamente propagando come un dolce virus lungo le strade infinite della metropoli. E’ un giorno bellissimo a Shanghai.

Eppure mi sento morire. Tra poche ore sarò su quell’aereo che mi porterà lontano, lontano da te. A lungo. Abbiamo già passato molte notti insonni parlando, urlando, amandoci, discutendo se fosse giusto o sbagliato accettare di essere assegnato al progetto in Malesia. Non voglio continuare a parlarne qui, ormai la decisione è stata presa.

Non potevo non accettarla. Non potevo dire di no, proprio ora, dopo i tanti sacrifici di una vita. Sarebbe stata una bellissima notizia, se solo…se solo…non avessi incontrato te, che hai trasformato il mio cinismo prima in fiducia e poi amore. E hai cambiato tutto.

Dovrebbe darmi energia questo sole. Dovrebbe farmi la persona più felice del mondo la promozione. E allora perché? Perché non c’è blu nel mio cielo? Perché sto per piangere ma non di gioia? Se solo tu fossi potuta partire con me…lo so…lo so…non è possibile, non ora, non così, senza neppure sapere per quanto starò lontano. Mi sento come se non fossi più padrone della mia vita.

Ho paura Amore. Ho paura che il tempo e la distanza ci allontanino, che un giorno rincontrandoci non ci riconosceremo. Che ci allontaneremo.

Promettimi che non lo permetteremo.

Mi avevi chiesto di svegliarti per accompagnarmi a Pudong, ma eri così bella e serena nel sonno che non me la sono sentita. Sono stato un vigliacco: ho avuto paura che non sarei riuscito a partire.

Dormi Amore mio. Sogna. Abbiamo avuto giorni bellissimi, eterni. Davanti ne abbiamo di difficili. Ma nessun rimpianto, nessuna recriminazione: possiamo ancora avere un futuro meraviglioso. Insieme. Non permetteremo che i discorsi della gente ci convincano che la vita non è meravigliosa. 
Noi sappiamo che non è così, perché noi insieme siamo la prova della verità.

Non smettere di sognare Amore."
                                                                                                                                    D.

L’inchiostro verde smeraldo in alcuni punti era colato sulla carta, rendendo le parole difficili da leggere. Lacrime di chile aveva scritte, di chi le aveva lette. Di entrambi. E ora, anche le mie. Sono rimasta a lungo su quella panchina del Bund deserto, fantasticando su quello che avevo letto, cercando di immaginare i volti di quei due sfortunati amanti…sul perché quella lettera si trovasse là…

Tornata in me, mi sono alzata avvicinandomi al parapetto. Ho aperto la mano lasciando che il vento portasse con se le pagine appena lette. Era ormai notte fonda. I due amanti non li conoscerò mai. Ma avendo conosciuto involontariamente la loro storia, spero davvero che possano rincontrarsi. E riconoscersi…

Vi aspetto al prossimo racconto...

xx

C

  

Blue Moon

Note to the reader: So here we are again...I know a little tight but...you know...are you ready for another chapter of my Shanghai stories? You know how it works...play the song, pour yourself a drink. This time I'll make it easy for you, I suggest a Cosmopolitan (here you can find the recipe).  Cheers!

Sometimes globalization rimes with homogenization. It’s a given with its ups and downs. Think about it, nowadays with Gps and mobiles we are always connected and we willingly gave away a little bit of thrill for comfort.
When I left for Shanghai I knew I was going to see super tall buildings, lights always on, the unbreathable air, those clubs just designed for us foreigners to enjoy. I knew the names, I saw the pictures on Google, I was ready.
Then on Friday Stig and his partner landed in Shanghai on their way back from Hong Kong. He took the weekend off before going back to his crazy work schedule and of course he wanted to get the best out of it. I met him at the Linx, the “it” club of the moment. Dark interiors, techno music pumping at insane volume, waiters hectically bringing champagne crates from one side to the other. I checked the label just to make sure, since there were so many bottles in front of me that I thought it was Fanta Lemon. Ok no, it was champagne.
I found Stig on the dance floor, trying to play cool surrounded by a group of models and in a second was in the middle of the room holding a glass of champagne. He was with a bunch of people so I said hello trying to get their names…impossible, the music was way too loud. Me on the dance floor of this club in Shanghai it all felt so…global…like something I could do at home, I wasn’t impressed.

After a while I saw Stig talking to his partner and then he told me: “Out of here in 15. Next stop Bar Rouge.”
Those two together are a strange couple: true gentlemen that can go crazy in a snap.
Bar Rouge: a huge terrace with red lights facing the Bund. The music is definitely nicer here, you can dance and the cocktails are quite nice. I don’t know how Sting and his partner get us in skipping the very long line and without paying of course.
I saw that place online, through the pictures and let me tell you that view if quite something. While I was still soaking in what I had in front of my eyes I heard a voice “In 15 we go to Mint. C’monnnn!”. I saw Stig with a Montecristo cigar in his hand. I was about to ask but I decided not to. Sometimes ignorance is the way to go.
Ok at that point things begun to get challenging, my Gianvito’s are pretty comfy…as comfy as a 5inch heel can be. I was not really into that crazy night anymore but complaining wasn't an option.
“We are friends of D.” Stig partner said to the long legged Kill-Bill-like girls outside the club, they have a list of those lucky ones who can get in. The Mint is a very exclusive club, it even won I don’t know what kind of World prize for that. I already spotted their hateful look and I started feeling a bit out of place.
“Who’s D.?” I asked
“He’s the boss”
“Do you know him well?”
“Never seen him in my life but he's friend of a friend…”
One day they’ll get caught and the bail to get them out will be insane.
When we finally got in I reluctantly had to admit that the club was really cool: dark as the others but definitely classier, with an edge, not tacky. My eyes start to wander and I saw a long corridor who led to the dance floor. The corridor was in fact an aquarium with real sharks in it. Ok I’m impressed now. So I was back on track surrounded by a mixture of exotic beauties from all over the World. I realized Sting & Co. are not behind me, last time I saw them they were chatting like old friends with two Australian girls, probably they’ve never met before.
It was almost 3am and the club was still packed when I felt someone grabbing my arm.
“You have to see the best part of the club” said Stig
“If you mean the bathroom, I already checked it out. Pretty awesome uh?!”
“Bathroom? I’ll use this again as a joke. Come on.”
On the opposite side of the entrance there was another room which is actually a pretty fancy restaurant. Now it was pitch black and I hold onto Stig’s arm in a desperate attempt not to bump into something.
Now I can see it, out of the blue a big window where you can see Shanghai skyline. Stig grabs a table so we can sit and admire this stunning view. We can hear the music, quite far away now and in that dark silence we both got lost in our thoughts.
“The night I first arrived in Shanghai they brought me here for dinner. The buildings were all illuminated. I was stunned. I was running away from a very deep pain who had been chasing me for a while and seeing all this in front of me give me the will to be amazed again, to be curious, to explore. The first smile after a very long time. Seeing it all again now, even though the lights are off gives me the same kind of emotion. This is what I love about this city: it can makes you feel like this even in a club when is the least thing you'd expect.”
“Are those ghosts gone now?” I tried to ask.
“No. But I found Shanghai again” he replied still looking outside with his face illuminated by the moon. Yes there was a full moon that night. Hit and sunk.
Things like this you can't really see on Google. Maybe nowadays the beauty of discovering a place is not just by visiting it but through the  feelings and experiences of those who lived those places before you did.
We stayed there in silence for a little more until we heard Stig partner screaming “In 15 minutes Zapata!!!”.
But we'll talk about that and the drunk hostess we found outside the Mint another time…

xx

C

-

Nota per il lettore: Rieccoci...lo so stavolta siamo un po' al limite con le tempistiche ma so che mi perdonerete. Siete pronti per un altro capitolo delle mie storie a Shanghai? Vi ricordate come funziona? Date il via alla canzone e versatevi un drink. Questa volta vi rendo le cose più facili, vi propongo un Cosmopolitan (qui trovate la ricetta). Buona lettura!

Spesso globalizzazione fa rima con omologazione. È un dato oggettivo, con i suoi vantaggi e i suoi svantaggi: i viaggi sono meno avventurosi, anche solo comparandoli a vent’anni fa ma, sapere che dovunque andrai un gps o una rete cellulare prendono, dà un senso di tranquillità per il quale cediamo volentieri un pizzico di brivido.

Perciò, quando sono partita, sapevo già che avrei visto grattaceli, fari di luce che bucano il cielo nella notte, che avrei trovato un’aria pesante da respirare, che sarei stata in certi locali, quelli che sembrano fatti apposta per venire in contro ai gusti occidentali. Conoscevo già i nomi, avevo già visto le foto su Google. Mi sentivo preparata. 

Poi venerdì è atterrato Stig, di ritorno da Hong Kong con il suo socio in affari. Aveva due giorni di pausa prima di riprendere il turbinio dei suoi impegni a Shanghai e il venerdì voleva divertirsi il più possibile. Lo raggiungo al Linx, locale che ultimamente va molto forte ed è frequentato anche da cinesi. Arredi scuri, musica tecno fortissima, casse di Champagne che vengono portate in teche trasparenti da una parte all’altra del locale in un turbinio di raggi laser verdi che fuoriescono dai cestelli di ghiaccio. Controllo bene l’etichetta perché la quantità di bottiglie aperte davanti ai miei occhi mi fa venire il dubbio che siano forse bottiglie di fanta lemon. No, è proprio champagne. 

Stig è già al centro, che ballonzola fingendo di non curarsi del gruppo di modelle vicino a lui. Due secondi di convenevoli e mi ritrovo anch’io al centro con un bicchiere in mano. Saluto con un cenno le persone che sono con loro e di cui non riuscirò mai a sentire il nome là dentro. Io, a Shanghai, al centro di una discoteca come se avessi attraversato l’oceano per fare ciò che potevo fare anche a casa: omologazione, pura omologazione.

Dopo poco Stig si consulta con il socio e mi fa: “Tra 15 minuti fuori. Si va al Bar Rouge.” Quei due messi insieme sono la strana coppia: gentiluomini di altri tempi che quando rimangono fuori si comportano come se non ci fosse un domani.

Bar Rouge: una grande terrazza con luci rosse che si affaccia sul Bund. Musica commerciale, decisamente più ballabile per i miei gusti, e cocktail non improvvisati. Con Stig e socio, non so come ci siano riusciti, saltiamo tutta la coda senza neppure pagare.

Anche quel posto lo avevo conosciuto in foto, e devo dire che la vista è decisamente da cartolina. Mentre ancora sono in contemplazione di quello che ho davanti ai miei occhi sento la solita voce che mi dice “tra 15 minuti si va al Mint, gasseeeeeeee”. Vedo che ha in mano un grosso sigaro Montecristo in mano. Prima di fare qualche domanda mi freno. A volte è meglio non sapere.

Ok, la serata incomincia a farsi impegnativa, le scarpe di Gianvito Rossi saranno comode a loro modo, comode come può esserlo un paio di tacchi a spillo di 12cm. Non ho molta voglia di continuare questa notte brava, ma oppormi non servirebbe.

“Siamo amici di D.” fa il socio di Stig alle feroci Kill Bill dalle gambe lunghissime che tengono la lista dei “prescelti” che posso entrare nel locale. Il Mint è un club esclusivo, che ha vinto non so quali premi a livello mondiale tra i club del suo genere. La sua puzza sotto al naso mi era già arrivata alle orecchie prima di partire. Non mi sento molto a mio agio.

“Chi è D.?” domando

“Il capo”

“E lo conoscete così bene?”

“No, mai visto, ma è molto amico di un amico”

Prima o poi li beccheranno. E dovrà essere pagata una cauzione salata per farli uscire.

Arrivati al piano nobile, devo ammettere che mi è dispiaciuto dover constatare che, in effetti, il locale era molto bello: nuance scure come gli altri, ma con maggiore classe e un tocco estroso qua e là, misurato, senza divenire kitch. Giro lo sguardo e noto che il lungo corridoio che porta al salone dove si balla è illuminato dalla vasca dell’acquario che corre lungo tutta la parete. Accidenti, non era uno scherzo: c’è davvero la vasca dei pescecani. Ok, lo ammetto, sono colpita.

Ed eccomi di nuovo in pista, in un coacervo di diverse bellezze e nazionalità, per la maggior parte occidentali. Ormai vado avanti per inerzia. 

Stig & Co. non sono vicino a me, l’ultima volta li ho visti che parlavano amabilmente con due australiane, probabilmente mai viste prima, come vecchi amici.

A un certo punto, erano ormai quasi le 3 e il locale non accennava a svuotarsi, mi sento prendere per un braccio.

“Devi vedere la parte migliore del locale” mi fa Stig.

“Se sono gli arredi dei bagni ti avverto li ho già visti, molto belli”

“I bagni? Questa battuta la rivendo come mia. Vieni.”

Dalla parte opposta a quella da cui eravamo entrati c’era una sala gemella, utilizzata come ristorante costoso. Ora era tutto spento e rimango aggrappata al suo braccio nella speranza di non inciampare clamorosamente in qualche cosa.

Ed ecco, inaspettata, dietro un muro, la grande vetrata sullo skyline della città. Stig avvicina un tavolo su cui ci mettiamo a sedere, in contemplazione. La musica dell’altra sala è in lontananza e nel buio quasi silenzioso ci chiudiamo ognuno nei propri pensieri.

“La sera che sono arrivato a Shanghai la prima volta mi hanno portato subito qua a cena. I grattaceli erano tutti illuminati. Rimasi folgorato. Stavo scappando da un dolore che mi seguiva da tempo come un rumore sordo e vedere tutto questo davanti a me mi ha ridato il gusto di stupirmi e la curiosità di scoprire, di vedere. Il primo sorriso dopo tanto tempo. Rivederlo adesso, a luci spente, mi dà ancora le stesse sensazioni, ma anche pace. È questo che mi fa impazzire di questa città: ti permette di provare certe sentimenti anche dento un club dove ti aspetti ben altre sensazioni.”

“E ora i fantasmi sono svaniti?” mi azzardo a chiedere.

Silenzio. Forse non dovevo chiedere.

“No. Ma ho ritrovato Shanghai” risponde lui, senza distogliere il volto dalla luce della luna che illumina dolcemente la notte. Sì, c’era pure la luna piena. Colpita affondata.

Non c’è omologazione per un’esperienza del genere, non c’è foto, non c’è realtà virtuale che tenga. Forse oggi il gusto della scoperta non sta più nel vedere i luoghi, anche se lontani. Sta nell’avere il dono di conoscere i sentimenti e il vissuto delle persone che per quei luoghi ci sono passati.

Rimaniamo così, in intimo silenzio, ancora per un po’, fin quando il socio di Stig non arriva urlando “tra 15 minuti Zapata!!!”.

Ma di questo, e della hostess tedesca ubriaca trovata all’uscita del Mint, parleremo un’altra volta…

xx

C 

Stormy Weather in Shanghai

Note for the reader:

Pour yourself a drink and play the song above to fully enjoy what you're about to read...ready?

Night. I was wandering around the streets of Shanghai…what can I say? I always dreamed about visiting this city, so modern yet so full of contrasts, it was one of those nights to keep in mind once I’d be sadly back home.

But…a friend of mine, a musician, called me around midnight. We'll call him Stig. He just finished singing and he doesn’t felt like coming back to his hotel: “Want to see a place? Ok meet you in 20 minutes in front of Element Fresh in Xintiandi. Then we can walk there, it’s not close but it’s nice outside.”

I have to admit I was slightly worried: this guy is a bit…say…unpredictable and "it's nice outside" meant 7°.
After just about half an hour of cit chats I found myself in front of a shop selling cook books and household products. Oddly enough it was still open. He red with amusement my doubtful look.
 

With the daring face typical of all Opera singers, he whispered something to the clerk behind the counter. This lean guy,  nodded with a blank face and turned to a library full of Chinese cook books.

I thought he might want to buy one for me, even though I didn’t quite got why, since we’ve know each other for a while and he knows I don’t really cook…

and then the magic happened: the lean guy slid the library along the wall, like in Young Frankenstein and revealed a narrow corridor, with red brick walls,  barely illuminated. It can’t be real, I couldn’t believe it. My friend whispered in my ear “Hold your jaw, it’s not all yet.”


The corridor led to a top floor where I found myself in a small bar, wooden furniture and amber lights. We were in a sort of small club, where you can have a drink while listening to jazz music. In the hearth of Shanghai this place makes me feel like I’m in New York during Prohibitionism.
Amazing.

The room looks already full with the few customers who were already in in. We kept running the wooden stairs but after a few steps we had to stop. The stairs ended on a blind landing.
He told me to “Push the map on the wall” and so I did: I placed my hand on an old map of Shanghai,  faded by the time and something clicked: the wall moved and we enterd the privèe.
An even smaller counter, a bar-woman behind it and six stools. The warm lights made me feel at ease and the sound of a Sax warmed up my ears. Moments of astonishment mixed with happiness.
I was in a movie and no one told me about it.
The bar-women looked very young, she has delicate features but she handled the shaker with confidence behind the counter.

Her name is Faye, she’s Japanese and she’s the Bar manager. She told me they don’t just make drinks, they prepare real cocktails, elixirs of pure joy for your eyes and palate. The products they use are top quality, meticulously measured to create their special recipes, most of which are secret.

The decor is not casual: the nuances of the wood, the lights, the interiors, the aged metal of the counter…everything is designed to make you feel like who’s behind the counter is not just an element but the main character.

At this point I’m game and I order a Charlie Brown, so well presented that I almost feel bad to taste it.

My friend plays Humphrey Bogart and ask for “the usual”, even though he points out that is a “Stormy Weather”.

When I saw Faye serving him the drink with a coaster that looks like a music score I get why we chose a Stormy Weather. He likes to be stylish even with his drinks.

What can I say? In a place like this where the lights are not strobing and the music makes conversation easy, time goes by so nicely but unfortunately relentlessly.

An hour later on a taxi, on my way back to the hotel I asked myself if it really happened, wondering if it was just a dream. Then I look down at the playing card with Charlie Brown & C. still in my hands and I convinced myself that yes, it happened and if one day I want to go back there it wouldn’t be a problem I wrote down the address on the back of Stormy Weather coaster…
What? Do you want it too? No way, it’s too easy, you have to ask Stig…
Intrigued? Be sure to come back for my next post...

xx

C

-

Nota per il lettore:

Versatevi un drink e date il via al brano qui sopra per assaporare a pieno quello che state per leggere...pronti?

Sera. Una passeggiata randagia per le strade di Shanghai...che dire? Per me, che ho sempre sognato di visitare questa città così moderna e così piena di contrasti, era già una serata da conservare per i momenti un pò tristi, una volta tornata. 

E invece...un amico musicista mi contatta verso mezzanotte. Lo chiameremo Stig. Aveva appena finito di cantare e non aveva voglia di rientrare in albergo: “Ti va di vedere un posto? Ok, tra 20 minuti davanti Element Fresh a Xintiandi. Poi ci arriviamo a piedi, non è vicinissimo ma stasera si sta bene fuori”.

Ero un pò preoccupata, lo ammetto: il tipo è un pò imprevedibile e la serata calda di cui parlava segnava sul termometro 7 gradi.
Dopo poco meno di mezz’ora di chiacchiere mi trovo davanti ad un negozio che vende casalinghi e libri di cucina. È stranamente aperto. Lui legge divertito il mio sguardo interrogativo.

Con quella faccia di bronzo che solo un cantante lirico può avere, bisbiglia qualcosa al commesso dietro la cassa. Questo, un ragazzo smilzo dallo sguardo imbambolato fa un cenno affermativo col mento e si volta verso la libreria con sopra i volumi di cucina cinese.

Vorrà regalarmene uno penso, anche se non ne capisco il motivo, visto che ci conosciamo da un po' e non ho mai cucinato...

Ed ecco che inizia la magia: lo smilzo fa scorrere la libreria verso sinistra, lungo il muro, come fossimo in Frankenstein Junior, facendo apparire un corridoio stretto, poco illuminato, con pareti di mattoncini rossi. Non è vero, non ci credo. Il mio amico si avvicina al mio orecchio e mi fa “aspetta a perdere la mascella, non è finita.”

In effetti il corridoio porta al piano superiore, dove mi ritrovo in una piccola sala bar, arredata con legno caldo e luci ambrate. Siamo in una specie di piccolo  club, dove si servono cocktail e si ascolta musica jazz. Nel cuore di Shanghai un posto che fa tanto periodo proibizionista a New York. Fantastico. 

La saletta è già piena con i pochi avventori che vi possono entrare. Continuiamo per le scale, ora di legno, ma dopo pochi passi dobbiamo fermarci. La scala finisce su un pianerottolo cieco.
“Push the map” mi dicono è così faccio: appoggio la mano su una vecchia cartina di Shanghai ingiallita dal tempo e faccio scattare il meccanismo: la parete scorre e siamo nel privèe.

Un banco ancora più piccolo, una sola barman dietro il banco e 6 sgabelli. Il Sax mi scalda le orecchie, la luce mi rilassa. Attimi di attonita felicità. Sono dentro un film e nessuno mi ha avvertito.
La barman dietro il bancone sembra giovane, lineamenti dolcissimi ma movimenti decisi ed esperti con lo Shecker.

Si chiama Faye, è giapponese ed è la Bar manager. Qui non si fanno bevute mi spiega, si preparano veri cocktail, elisir di puro gusto non solo per il palato ma anche per gli occhi. I prodotti usati sono solo i migliori, le dosi studiate, rigorose e, in alcuni casi, segrete. 

Anche gli arredi non sono un caso: le nuance del legno, delle luci, della tappezzeria, il metallo invecchiato sopra il bancone...tutto è pensato per catapultarti nell’atmosfera in cui chi sta dietro il bancone non è un elemento ma protagonista. 

Ormai immersa nel gioco ordino un Charlie Brown, tanto ben presentato che quasi mi dispiace berlo. L’amico fa Humphrey  Bogart e chiede il solito, precisando poi però uno “Stormy Weather”. Quando vedo che Faye glielo  serve su un sottobicchiere su cui è stampato uno spartito, Stormy Weather appunto, capisco perchè ha scelto quello. Stiloso anche nei cocktail, lui.

Che dire? In un posto così, così pieno di personalità, dove le luci non sono laser e la musica agevola invece di impedire, la conversazione, il tempo scorre piacevolmente, rilassato. Ma purtroppo inesorabile.

Poco più di un’ora dopo, mentre in taxi rientro in albergo, mi chiedo se è stato un sogno. Poi guardo la carta da gioco con sopra Charlie Brown & C. E mi convinco che sì, è successo. E se un giorno avessi la possibilità di tornarci, non avrò problemi: l’indirizzo me lo sono segnato sul retro di Stormy Weather...

Come? Lo volete anche voi l’indirizzo? Neeeeeee, troppo facile, dovete chiedere a Stig...

Curiosi? Vi aspetto al prossimo post...

xx

C